El lenguaje "nuevo" de la medicina

Con  mucha lucidez se describe el rostro cambiante de la medicina en la era en que los estudiantes pasan más tiempo con Internet, menos tiempo con los pacientes y prácticamente nada de tiempo con sus profesores.
Fuente: Hartzband P, GroopmanJ. N Engl J Med 2011; 365:1372-1373
Los autores expresan lo siguiente:
Durante nuestro primer año de la escuela de medicina, pasamos incontables horas de aprendizaje de nuevas palabras, memorizando vocabulario como si estuviésemos estudiando un idioma extranjero. Hemos descubierto que algunas palabras que sonaban extranjeras son familiares: rubéola sarampión, prurito significaba picor. Ahora, nos encontramos aprendiendo un nuevo idioma de medicina lleno de palabras que parecen familiares pero se sienten extranjeras. Los pacientes ya no son los pacientes, sino más bien "clientes" o "consumidores". Médicos y enfermeras han sido transmutados en "proveedores". Estos descriptores han sido ampliamente adoptados en los medios de comunicación, revistas médicas e incluso en rondas clínicas. Sin embargo, los términos no son sinónimos. La palabra "paciente" viene de patiens, lo que significa sufrimiento o teniendo una aflicción. Médico se deriva de docere, lo que significa enseñar y enfermera de nutrire, para nutrir. Estos términos se han utilizado durante más de tres siglos.

¿Por qué se  precipitó el creciente uso de este nuevo vocabulario en medicina? Estamos en medio de una crisis económica, y los esfuerzos para reformar el sistema de salud se han centrado en el control de los costos. Para ello, muchos economistas y planificadores de políticas han propuesto que cuidado del paciente debe ser industrializado y estandardizado. Los hospitales y clínicas se deben gerenciar como fábricas modernas y términos arcaicos como médico, enfermero y paciente deben sustituirse con la terminología que se adapte a este nuevo orden.

Las palabras que usamos para explicar nuestras funciones son poderosas. Fijan las expectativas y el comportamiento de la forma. Este cambio en el lenguaje de la medicina tiene consecuencias importantes y perjudiciales. Las relaciones entre médicos, enfermeras, u otros profesionales médicos y los cuidadores de pacientes ahora son emitidas principalmente en términos de una transacción comercial. El consumidor o el cliente es el comprador y el proveedor es el proveedor o vendedor. Sin duda, es un aspecto financiero para atención clínica. Pero eso es sólo una pequeña parte de un todo mucho más grande y a las personas que están enfermas, es la parte menos importante. Las palabras "consumidor" y "proveedor" son reduccionista; ignoran las dimensiones psicológicas, espirituales y humanistas esenciales de la relación. Además, el término "proveedor" es deliberadamente y sorprendentemente genérico, no designa ninguna función específica o tipo o nivel de experiencia. Cada profesional de la medicina: médico, enfermero, fisioterapeuta, trabajador social y más — se ha especializado- sus habilidades no son reconocidos por el término de uso múltiple "proveedor", que no lleva ninguna resonancia de profesionalismo. No hay ningún indicio de la función del médico como profesor con conocimientos especializados para ayudar al paciente a comprender las razones de su enfermedad y las posibles formas de poner remedio a ello, ningún honor a la labor del enfermero con experiencia única cuya estrecha atención es esencial para la curación. Por el contrario, el término genérico de "proveedor" sugiere que los médicos y enfermeros y otros profesionales de salud son intercambiables. "Proveedor" también señala de que la atención es fundamentalmente una mercancía envasada en un estante que está "siempre" a los "consumidores", en lugar de algo personalizado y dinámico, elaborados por profesionales especializados y adaptados al paciente.

La reducción de la medicina a la economía constituye una burla del enlace entre el curandero y los enfermos. Durante siglos, médicos que eran mercenarios fueron públicamente castigados. Esos médicos traicionaron su juramento. ¿Deberíamos nosotros ahora celebrar al médico cuya práctica, como un negocio exitoso, maximiza los beneficios de "clientes"?

Más allá de la introducción de nuevas palabras, el movimiento hacia la industrialización y a la estandarización de medicina ha causado ciertos términos que fueron fundamentales para nuestra educación médica para todos, pero desaparecen. "Juicio clínico", por ejemplo, es una frase que ha caído en desgracia, reemplazado por "práctica basada en la evidencia," la práctica de la medicina basada en datos científicos. Pero la evidencia no es nueva; a lo largo de nuestra educación médica desde hace más de tres décadas, regularmente se examinaron las pruebas científicas para nuestras prácticas clínicas. En rondas o en conferencias clínicas, médicos debatieron el diseño y los resultados de numerosos estudios de investigación. Pero el ejercicio del juicio clínico, que permite la aplicación de los resultados del estudio y evaluación de dichos datos a un paciente individual, fue visto como el súmmum de la práctica profesional.